Король и Новичок

Вечеринка грохотала. Музыка лезла в уши, пульсировала в полу под ногами, а в воздухе висел сладковатый запах духов, попкорна и тёплого пластика от масок. Мия стояла у стола со сладостями, сжимая в руках бумажный стаканчик с колой. Он был уже пуст, но держать что-то нужно было — чтобы руки не тряслись.

— Ну как? — Эрика вынырнула рядом, словно фейерверк в тёмной комнате. На ней была кофта с рисунком скелета, и она так и сыпала конфетти. — Не так страшно, правда? Народ просто отрывается!

— Громко, — честно сказала Мия.

Эрика рассмеялась.

— Это главный критерий! Смотри, это Синдзо из нашего класса, он в этом году зомби, в прошлом был вампиром, скучновато… О, а вон — Майк.

Мия посмотрела туда, куда указывал палец Эрики. В центре зала, под мигающими гирляндами, действительно стоял он. Без костюма. Просто в тёмных джинсах и чёрной футболке с едва заметным принтом, но он выделялся, как будто на него падал отдельный луч света. Он разговаривал с кем-то, легко откинув голову назад, и его смех, белый и открытый, на секунду пробился сквозь бит музыки.

— А Анжелика рядом, — добавила Эрика, и её голос стал чуть ровнее. — Ну, естественно.

Рядом с Майком, почти касаясь его плеча, стояла девушка в платье, которое скорее напоминало о красной ковровой дорожке, чем о школьном празднике. Её светлые волосы были уложены в идеальные волны, а взгляд, скользнувший по залу, был холодным и быстрым, как лезвие.

— Они… пара? — тихо спросила Мия.

— Были. Месяц назад. Теперь он один, а она… она считает, что это технический перерыв. И вообще, он её собственность. Лучше держись от неё подальше, серьёзно.

Мия кивнула. Она и так не собиралась ни к кому подходить. Её план был прост: продержаться здесь час из уважения к Эрике, а потом незаметно исчезнуть, сославшись на головную боль. Она уже обдумывала формулировку, когда увидела, что Майк отстранился от своей собеседницы и пошёл через зал. Прямо к ним.

Эрика тихо ахнула.

Он шёл неспешно, обходя танцующие пары, и несколько взглядов потянулись за ним. Мия инстинктивно отступила на шаг назад, к стене.

— Привет, Эри, — сказал он, останавливаясь. Его голос был спокойным, чуть хрипловатым от громкой музыки. — Не видел тебя в толпе.

— Потому что я в толпе, а ты обычно над ней паришь, — парировала Эрика, но улыбнулась. — Это Мия, новенькая из моего класса.

Майк повернулся к Мие. Он был выше, чем она думала. Его глаза, серые и внимательные, встретились с её взглядом.

— Я знаю, — сказал он. — Видел в понедельник у кабинета математики. Ты стояла с картой расписания и выглядела совершенно потерянной.

Мия почувствовала, как жар поднимается к щекам. Она помнила тот момент: долгие пустые коридоры, непонятные номера кабинетов, и чувство, что она снова в первом классе.

— Она уже освоилась! — вступилась Эрика.

— Вижу, — Майк улыбнулся уголком рта. — Освоилась настолько, что прячется у стола со сладостями. Не в твоём стиле, Эри, обычно ты новых друзей сразу на танцпол затаскиваешь.

— Она скромная! — засмеялась Эрика.

— Это не порок, — он пожал плечами и снова посмотрел на Мию. В его взгляде не было привычной ей оценивающей насмешки, скорее… любопытство. — Тебе здесь слишком шумно?

Вопрос был настолько прямым, что Мия замерла. Она привыкла, что люди спрашивают «тебе нравится?» или «весело?», подразумевая единственный правильный ответ.

— Да, — выдохнула она наконец. — Очень.

Майк кивнул, как будто это был самый разумный ответ в мире.

— Мне тоже. От этого всего голова гудит через пятнадцать минут. — Он помедлил, огляделся. — Тут на втором этаже есть балкон. Тихий. Вид на школьный сад так себе, но воздух нормальный. Хочешь пойти? Проветриться.

Музыка будто прибавила громкости в эту секунду тишины. Эрика замерла с широко открытыми глазами. Мия услышала собственное сердцебиение, гулкое и не в такт.

— Я… — начала она.

— Майк.

Голос прозвучал сзади, как щелчок замка. Анжелика подошла бесшумно. Она встала рядом с ним, не глядя на Мию и Эрику, словно их не существовало. Её рука легла ему на предплечье, лёгкое, но неоспоримое прикосновение.

— Я искала тебя. Томо хочет обсудить насчёт послевечеринки у него.

Майк не отстранился, но и не повернулся к ней.

— Потом, Анжели. Я сейчас занят.

— Занят? — Она медленно перевела взгляд на Мию. Это был холодный, скользящий взгляд, который замерил всё: её простую чёрную юбку, аккуратный хвост, отсутствие макияжа. Он не выражал ни злости, ни презрения. Он был пустым, как стерильный инструмент. — С новенькой? Мило. Но мы же договорились провести этот вечер вместе.

— Мы ничего не договаривались, — сказал Майк ровно. Его голос не изменился, но в нём появилась стальная нить. — Я сказал, что приду на вечеринку. Всё.

Анжелика задержала взгляд на Мие на секунду дольше. И в этой секунде что-то произошло. Пустота наполнилась чётким, недвусмысленным посылом. Это был не просто взгляд. Это было тихое обещание. Обещание того, что это не закончится здесь, что каждая мелочь будет замечена, взвешена и использована. Что её новая жизнь, эта хрупкая надежда на чистый лист, уже испачкана чужой территориальной войной.

Потом Анжелика снова посмотрела на Майка, и на её губах появилась тонкая, вымученная улыбка.

— Как скажешь. Но не задерживайся надолго. Томо ждёт.

Она развернулась и ушла, её платье мерно колыхнулось, растворяясь в толпе.

Воздух, который она оставила после себя, казался гуще и холоднее.

Майк выдохнул, и напряжение в его плечах слегка спало.

— Прости, — сказал он Мие. — Это… местная специфика.

Эрика, которая всё это время молчала, словно загипнотизированная, наконец пошевелилась.

— Специфика с когтями, — пробормотала она. — Мия, ты в порядке?

Мия была не в порядке. Её руки похолодели, а в горле стоял комок. Но она смотрела на Майка, который только что, просто и без фанфар, проигнорировал самую влиятельную девушку школы ради предложения пойти на балкон с тихой новенькой. Он ждал её ответа. Его взгляд всё ещё был внимательным и спокойным.

Страх кричал внутри, чтобы она извинилась и сбежала. Но вспомнилось обещание, данное самой себе в поезде по дороге сюда: быть смелее.

— Балкон, — произнесла она тихо, но чётко. — Да. Пойдёмте.

Майк улыбнулся, на этот раз по-настоящему, и это изменило всё его лицо — стало моложе, проще.

— Отлично. Пройдём через боковой выход, там меньше народу.

Он двинулся вперёд, и Мия, бросив последний взгляд на округлившиеся глаза Эрики, пошла за ним. Она чувствовала на спине десятки невидимых взглядов, жарких и любопытных. Она знала, что только что пересекла какую-то невидимую черту, даже не желая того.

Пока они шли к выходу, обходя толпу, Мия подняла глаза и в зеркале на стене мельком поймала отражение. Анжелика стояла у стойки бара, прислонившись к ней, и смотрела прямо на них. Не злая, не истеричная. Расчётливая. Она держала в руках бокал и медленно вращала его, не отрывая холодного, прицельного взгляда от спины Мии.

И в этот момент Мия поняла с ледяной ясностью. Чистый лист испачкан. Тихая школьная жизнь, о которой она мечтала, закончилась, не успев начаться. Впереди был не просто новый семестр. Впереди была война, о которой она не просила, и она уже стояла на минном поле, даже не зная правил.

Майк придержал для неё дверь, и прохладный ночной воздух ударил в лицо. Шум вечеринки остался позади, приглушённый.

— Вот, — сказал он, шагнув на узкий бетонный балкон. — Тишина.

Он был прав. Снизу доносился лишь далёкий гул, а здесь было тихо и темно, если не считать тусклого света из окна коридора. Мия подошла к перилам, взялась за холодный металл. Сердце всё ещё билось часто-часто.

— Ты выглядишь так, будто только что увидела привидение, — сказал Майк, прислонившись к стене рядом.

— Хуже, — честно ответила Мия. — Я, кажется, только что нажила себе самого настоящего врага.

Он помолчал.

— Да. Нажила. Прости, что втянул.

— Вы не втягивали. Я сама согласилась.

— Всё равно. — Он вздохнул. — Анжелика… она не прощает посягательств на то, что считает своим. Даже если это уже давно никто.

— Вы же не…?

— Нет. И не будем. Но она этого не признаёт. Так что теперь ты в её списке. — Он посмотрел на неё. — Справишься?

Вопрос снова был прямым и лишённым жалости. Он спрашивал не «хочешь ли ты убежать», а «сможешь ли ты выстоять». Мия сжала пальцы на перилах.

— Не знаю, — сказала она. — Но я попробую.

Майк снова улыбнулся, и в полумраке его улыбка казалась чем-то своим, тайным.

— Хороший ответ. — Он помедлил. — Знаешь, я тоже устал от всей этой… предсказуемости. От этих одних и тех же лиц, одних и тех же игр. Ты тут появилась, и всё как будто… перевернулось.

Он говорил тихо, почти про себя. Мия смотрела на огни в школьном саду внизу, на тёмные очертания деревьев.

— Я не хочу ничего переворачивать, — сказала она. — Я просто хотела начать всё заново.

— Иногда, чтобы начать заново, сначала всё нужно разломать до основания, — отозвался он. — Жаль, что обломки иногда летят в невинных.

Они стояли в тишине несколько минут. Страх внутри Мии не исчез, но к нему добавилось что-то ещё — странное, щемящее любопытство. К этому парню, который был «королём», но устал от своего королевства. К этой внезапной, опасной тишине между ними.

— Нам, наверное, стоит вернуться, — наконец сказала она. — Эрика волнуется.

— Наверное, — согласился он, но не двигался с места. Потом повернулся к ней. — Слушай, Адзумаку. Школа — это джунгли, и ты только что наступила на хвост самой зубастой пантере. Если что… если станет совсем невмоготу, приходи. Ко мне. Я помогу разобраться.

Он не предложил дружбу, не пообещал защиту. Он сказал «помогу разобраться». Как будто они были союзниками в одной сложной игре.

Мия кивнула.

— Спасибо.

Когда они вернулись в зал, музыка ударила с новой силой. Эрика сразу же примчалась к ним, но Мия уже почти не слышала её взволнованный шепот. Она искала глазами в толпе. И нашла.

Анжелика стояла в том же месте, у бара. Она смотрела прямо на них, на Мию и Майка, вернувшихся вместе. И на этот раз она не просто смотрела. Она подняла свой бокал в их сторону, едва заметно, ироничный тост в шумной комнате, который видели только они трое. Потом медленно, deliberately, отпила глоток.

И Мия поняла, что первая битва, та, что за тишину на балконе, была выиграна. Но война только что официально началась. И правила этой войны ей ещё только предстояло узнать — возможно, ценой, которую она даже не могла пока себе представить.